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Denver, c'est carré!

07/04/2007 - 08:20 A dix jours de la quille, l'heure n'est plus au gâchis. Certains candidats aux playoffs l'ont bien compris comme en attestent, à l'ouest, les succès des Warriors à Memphis 104-116 et des Lakers à Seattle 109-112 grâce, notamment, aux 46 points de Kobe Bryant ou à l'est, la victoire d'Indiana à Charlotte 102-112. Pour autant, la palme du jour revient aux Nuggets, tombeurs des Mavs 75-71 pour un quatrième succès de rang qui les rapproche du grand huit. Un grand huit qui s'éloigne en revanche pour les Knicks...

Les playoffs sont en vue pour Nene et Allen Iverson.

Le match
Entre des Mavericks d'ores et déjà quasi assurés du meilleur bilan de la saison et des Nuggets toujours à la lutte pour décrocher l'un des derniers billets d'accès aux playoffs, la motivation n'était évidemment pas la même à l'heure d'en découdre au Pepsi Center. En attendant le coup d'envoi des hostilités printanières, les Texans n'ont en effet plus grand chose à gagner ni à perdre, si ce n'est la santé... Dallas s'est d'ailleurs fait une belle frayeur dès le premier quart lorsque Josh Howard, victime d'une entorse à la cheville droite en tentant de récupérer un ballon perdu, était contraint d'abandonner ses coéquipiers et de rejoindre prématurément les vestiaires. Plus de peu que de mal pour le lieutenant des Mavs qui assurait en effet à l'issue de la rencontre: «La cheville est ok, tout va bien.»

L'essentiel était donc sauf pour les Mavericks qui ne rejoindront pas les Bulls millésime 95-96 en devenant la seconde équipe de l'histoire à terminer la saison avec au moins 70 victoires au compteur. La faute à une certaine maladresse en attaque, à moins que le bel effort défensif des Nuggets n'explique à lui seul le 36% d'adresse collective rendue par les Texans, leur hôtes faisant certes encore moins bien avec 35,5%... Pour autant, c'est bien un geste défensif qui a scellé le sort de la rencontre. En tête avec deux points d'avance à une dizaine de secondes de la fin de la rencontre, Denver peut en effet remercier Carmelo Anthony d'avoir signer alors une interception décisive sur Dirk Nowitzki, Melo n'ayant plus, ensuite, qu'à valider pour de bon la victoire sur la ligne des lancers-francs et terminer ainsi meilleur marqueur de la rencontre avec 23 points agrémentés de 10 rebonds. Et tant pis pour le 7 sur 21 affiché aux tirs...

«On a manqué beaucoup de tirs, reconnaissait d'ailleurs le héros de la soirée, mais vous ne pouvez rien contre ça. Ils étaient systématiquement deux ou trois sur moi, pareil pour AI. Mais on a montré qu'on pouvait manquer des tirs et malgré tout remporter un match face à une équipe comme Dallas.» Les Mavs avaient pourtant ouvert en grand la rencontre, s'échappant en effet avec une dizaine de longueurs d'avance dès le premier quart. Un avantage qui se stabilisait peu ou proue jusqu'à la pause, avant que les hommes de George Karl se montrent à leur tour intransigeants en défense au retour des vestiaires. A la peine en attaque, les deux équipes se rendaient néanmoins coup pour coup dans la dernière ligne droite jusqu'à cette interception cruciale signée Anthony: «j'étais sûr qu'il n'allait pas faire la passe à Dampier et quand j'ai vu Stackhouse seul dans son coin, j'ai anticipé la passe.»

Pour autant, Melo n'a pas été le seul Nugget à se mettre en évidence puisque Allen Iverson l'a parfaitement secondé avec 22 points et 5 passes tandis que Nene y allait d'un double-double en compilant 16 points et 10 rebonds. Pour le reste, si ce ne sont par les 14 rebonds de Marcus Camby, les troupes de Colorado sont restées bien discrètes derrière leurs leaders. Il en a été somme toute de même côté texan puisque derrière les 22 points et 11 rebonds de l'inévitable Dirk Nowitzi, seul Erick Dampier a été productif avec 11 points et 13 rebonds, Jason Terry ajoutant certes 13 points mais à 6 sur 20 aux tirs...

Les Français
Avec pas moins de 13 matches à l'affiche, le Bleu était évidemment de la partie ce vendredi. Il n'y avait bien que Tony Parker à pouvoir goûter un jour de repos après son récital de la veille et ses 35 points passés aux Suns.

A l'inverse, son compère Boris Diaw remettait ainsi le couvert à Oklahoma City. Et si Shawn Marion, Steve Nash ou Leandro Barbosa se sont rattrapés pour renouer avec la victoire, Phoenix l'emportant 95-103 sur les Hornets, le capitaine tricolore, titulaire pour l'occasion, a été particulièrement effacé avec un piètre 1 sur 6 aux tirs pour 2 points, 5 rebonds et 2 passes en 34 minutes. Puisque Mickael Pietrus, limité à 17 minutes en raison des fautes, a dû se contenter de 9 points et 1 rebonds malgré un 4 sur 5 aux tirs et que Yakhouba Diawara a une fois encore été cantonné au banc face aux Mavs, il fallait donc pousser jusqu'à Seattle pour trouver la performance tricolore de la nuit. Non pas chez les Sonics, Johan Petro signant 2 points à 1 sur 4 aux tirs et 4 rebonds en 14 minutes et Mickael Gelabale rendant 8 points à 3 sur 4 et 4 rebonds en 23 minutes, mais plus sûrement du côté des Lakers. Car non seulement, Ronny Turiaf y a compilé 10 points à 5 sur 6, 4 rebonds et 4 contres en 26 minutes, mais le Martiniquais a également été décisif dans les ultimes minutes avec une interception par-ci, une bonne défense par là. De quoi participer activement au succès des Californiens 109-112.

Le joueur
Pas de quoi néanmoins, voler la vedette à son coéquipier Kobe Bryant. Puisque après deux défaites de rang, les Lakers s'en sont en effet remis à leur inévitable machine à scorer pour renouer avec la victoire. Avec succès puisque portés par leur leader d'attaque, auteur de 46 points dont 31 au cours de la seconde période, 6 passes et 5 rebonds, les Lakers ont donc disposé des Sonics 109-112. Auteur d'un convenable 13 sur 27 aux tirs, complété d'un 19 sur 24 sur la ligne des lancers, a dépassé les 40 points pour la 16e fois de la saison. De quoi mériter quelques «MVP ! MVP !» de la part du public de la Key Arena ! D'autant que c'est encore lui qui a mis les siens en tête pour de bon à deux minutes de la fin sur un tir primé crucial déclenché des sept mètres.

De quoi rendre vains les 32 points-18 rebonds, synonymes de records, de Chris Wilcox côté Sonics. A noter également cette nuit les 36 points-9 passes d'Earl Boykins, Milwaukee cédant néanmoins 115-102 à Atlanta à cause des 28 points-18 rebonds de Josh Smith, les 31 points, 9 passes et 8 rebonds de Baron Davis, Golden State s'appuyant sur son meneur pour s'imposer 104-116 à Memphis, ou les 25 points, 6 rebonds et 5 passes de LeBron James, l'icône de l'Ohio inscrivant notamment 14 points dans le dernier quart pour permettre aux Cavaliers de s'imposer 94-99 à Washington. Toutes les feuilles de match